La chirurgie plastique aujourd’hui implique des incisions macabres, une récupération douloureuse et des tissus cicatriciels pouvant durer éternellement.
Maintenant, un chimiste et un médecin ont mis au point un moyen de sortir le couteau de certaines chirurgies – une nouvelle méthode qui utilise des légères impulsions électriques pour ramollir les tissus afin qu’ils puissent être remodelés sans se couper.
Cette semaine, lors de la réunion nationale semestrielle de l’American Chemical Society, le groupe a rapporté que la technique fonctionne sur le cartilage de lapin ainsi que sur le tissu fibreux de la cornée de l’œil. Chez les personnes, cela pourrait un jour inspirer des procédures pour des travaux de nez rapides et sans douleur ou une réparation de la vue corrective.
«C’est simple, plutôt élégant et important», explique Michael Carron, responsable de la chirurgie plastique et reconstructive à la Wayne State University de Detroit, dans le Michigan, qui n’a pas participé aux travaux. La technique a le potentiel d’être appliquée largement, dit-il, en traitant tout, des trachées altérées aux difformités des côtes.
Brian Wong, chirurgien de la tête et du cou à l’Université de Californie à Irvine, souhaitait une méthode moins invasive de remodeler le cartilage, étape essentielle dans de nombreuses chirurgies des oreilles et du nez. À l’origine, il avait essayé d’utiliser un laser infrarouge pour chauffer le cartilage et le rendre plus flexible. Cette approche a fonctionné, mais la chaleur a également endommagé – et tué – certains des tissus. Ensuite, il a essayé d’appliquer un courant électrique. Cela fonctionnait mieux – mais il ne savait pas comment.
Pour savoir ce qui se passait, Wong s’est associé à Michael Hill, chimiste à Occidental College à Los Angeles, en Californie. Hill s’est plongé dans la chimie du cartilage, composé de fibres de collagène semblables à du spaghetti , entourées de protéines chargées négativement et d’ions sodium chargés positivement. Plus la densité des charges est grande, plus le cartilage est rigide. Le groupe Hill’s a découvert que le courant passant à 2 volts à travers le tissu électrolyse des molécules d’eau et les divise en ions oxygène et hydrogène, ou protons. Les charges positives sur les protons annulent les charges négatives sur les protéines, rendant le cartilage plus malléable. «Une fois que le tissu est souple, vous pouvez le modeler à votre guise», explique Hill.
Lors de la réunion, M. Hill a indiqué que ses collègues et lui-même ont maintenant montré que l’approche fonctionnait dans la cornée, l’enveloppe transparente de l’œil, riche en collagène. Ils ont imprimé en 3D une lentille de contact rigide qu’ils ont ensuite modelée avec des électrodes, placée sur l’oeil d’un lapin et brièvement traversée par un courant, qui a ramolli la cornée et l’a remise en forme dans le moule du contact. La procédure a tellement bien fonctionné qu’elle a même transféré à la cornée de minuscules imperfections de la lentille de contact créées par l’imprimante 3D.
Hill dit qu’il est peu probable que la technique apparaisse dans le bureau de votre médecin dans un avenir proche. «Il est encore très tôt», dit-il. Mais à l’avenir, pense-t-il, le remodelage de la cornée pourrait remplacer les procédures actuellement utilisées pour corriger la vision, telles que la chirurgie oculaire au laser. La chirurgie au laser ne fonctionne pas chez certaines personnes et n’est pas réversible. en revanche, le remoulage de la cornée peut être répété si la vision du patient change. Carron dit espérer que la procédure sera utilisée encore plus largement, car des tissus riches en collagène sont présents dans tout le corps. «Je pense qu’il y a beaucoup d’applications», dit-il.
